HEMSIN

Dans la région d'Artvin, dont fait partie Hopa sur la mer Noire vivent les Hemsinli de l'Est ( on prononce hemchinli ). Comme leurs cousins qui vivent à une centaine de kilomètres vers l'Ouest dans les vallées  du Kachgar, au-dessus de Rize, ils parlent une langue dont l'origine arménienne ne fait aucun doute, même si les principaux intéressés ne s'en doutaient pas. C'est avec la chute de l'Urss que tout s'est dénoué : les hemsinli ont commencé à capter des télévisions et des radios arméniennes et se sont aperçus avec stupéfaction qu'ils comprenaient cette langue. La pilule fut amère pour certains qui se prenaient pour des vrais musulmans turcs. Des explications vaseuses tendant à démontrer que les hemsinlis étaient de vrais turcs et que seul les vicissitudes de l'histoire les avaient conduits à parler arménien furent bricolées en un tour de main. Aujourd'hui il semble qu'une partie de la population a admis qu'elle est d'origine arménienne - nous avons rencontré des hemsinlis qui se présentent spontanément ainsi, parfois avec un petit sourire malicieux. Mais ce n'est pas toujours le cas.
Sevan Nisanyan raconte que lors d'un voyage dans les villages de la région il discutait au café avec des jeunes et leur demandait la traduction en hemsinli de mots turcs. Au bout d'un moment les jeunes ont commencé à être intrigués par le fait que Sevan semblait parler leur langue. Ils lui ont demandé  comment se fait-il que vous parliez hemsinli? Il leur alors répondu que c'était sa langue : l'arménien. Il y eut un silence, l'atmosphère chaleureuse disparut instantanément  pour laisser place à une hostilité grandissante qui risquait de mal tourner sans l'intervention des vieux présents au café qui dispersèrent les jeunes. L'origine de ces arméniens convertis remonte au 16ème siècle,  à l'époque où les peuples d'origine géorgienne ( en majorité dans les villes côtières ) embrassèrent la religion musulmane, contraignant par contre-coup les arméniens de la région à craindre pour leur survie. C'est ainsi que les hemsinlis prirent la décision de devenir eux-mêmes musulmans.